青赫国的国力，这些年肉眼可见地衰退下去。朝纲看似被萧清川牢牢把持，实则也是她在勉力支撑着这个摇摇欲坠的架子。

青赫玮显然不是治国理政的料子，耽于享乐，志大才疏；至于青赫琉，更是朽木不可雕，难堪大任。整个帝国，如同被蛀空了根基的巨树，表面尚有枝叶，内里却已腐朽不堪。

风清绝坐在城南一间不起眼的布料小店后堂，空气中弥漫着新布匹的微尘气息。光线透过高窗，切割出几道斜斜的光柱，照亮了室内沉默的几人。

坐在她左侧下首的，是韦湘。因为有外人在，韦湘还是装出了一副沉稳内敛的样子。她身后站着两名心腹，气息沉稳，皆是经验丰富的老手。

韦湘低声汇报着：“主上，城内布局已大致恢复，尤以商贾、漕运、驿站为要冲。只是萧相府邸与皇宫大内，依旧如铁桶，渗透艰难，需徐徐图之。”

右侧的几人，则代表着黎思忆的旧部势力。为首的是个面容沉稳的中年女人，名唤周潜，曾是东宫卫率中的一名低级军官，后因伤退役，转入暗线经营。

她如今的身份是城防营的一名文书，虽官职不高，却因职务之便，能接触到不少往来公文和人流信息。

周潜恭敬地向风清绝行礼后，才沉声道：“殿下留下的‘眼睛’和‘耳朵’仍在运作。宫内的消息虽难，但宫中采买、内侍省低阶宦官中，尚有可用之人传递些零碎消息。

此外，几位曾受殿下恩惠、如今在地方任职或赋闲的官员，得知殿下…安好，都表示愿效绵薄之力。”

她谨慎地没有提及黎思忆的真实身份，只用“殿下”代称。

风清绝静静听着，指尖无意识地在茶杯边缘摩挲。她面前摊开着一幅简易的和诗城势力分布草图，上面标注着萧清川的核心党羽、青赫玮的亲信、以及已知的几股中立或摇摆势力。

“青赫国这艘破船，漏水的地方比完好的地方还多。”风清绝的声音清冷，打破了室内的沉寂。

“萧清川独木难支，青赫玮昏聩无能，青赫琉不足为虑。这正是我们的机会，也是最大的风险，大厦将倾，谁都想在废墟里抢一块最大的砖头。”

她的目光扫过韦湘和周潜：“韦湘，继续扎根，编织你们的网，我要知道城内每一个角落的动静，尤其是萧清川和青赫玮身边的风吹草动。钱、人，都不是问题。记住，安全第一，宁弃十次机会，不折一人。”

说罢她看向周潜，“你们首要任务是保全自身，蛰伏待机。传递消息务必谨慎再谨慎，宁可慢，不可错。

那些地方上的人，是未来的火种，现在还不是点燃的时候。我需要一份详尽的名单和她们如今确切的处境、能力评估。”

“当前的目标只有一个，”风清绝的手指在草图上的皇宫位置轻轻一点。

“让青赫玮，主动地、求着把‘萧凤鸣’拉到她身边去。我们要让她觉得，我是她对抗萧清川的唯一希望，是她重掌朝纲的救命稻草。而这一切，必须看起来是她的主意，是她慧眼识珠。”

韦湘和周潜对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与一丝兴奋。韦湘自是不必多说，她了解自己这位主上的心思缜密，目标明确，手段不俗，周潜心中也有几分感觉，但还要再观察。

她们齐声应道：“是，属下明白！”

风清绝端起茶杯，轻呷一口已经微凉的茶，目光投向窗外熙攘的街市，那繁华的表象之下，是涌动的暗流和即将到来的风暴。

她嘴角勾起一抹极淡的弧度，低语道：“这盘棋，才刚刚开始落子。”

出了南街，风清绝刚走出两步，身后忽然传来一声清朗的呼唤：“萧女君留步。”

她转身时，正见个身着水蓝长衫的青年朝这边走来。衣料上绣着暗雅的云纹，腰间系着块温润的玉佩，随着脚步轻轻晃动。

她身形清瘦却挺拔，眉宇间带着文人特有的舒朗之气，一双眼睛像浸在清泉里的黑曜石，亮得透彻，走在人群中宛如一株临水的翠竹，自有股清雅风骨。

“萧女君不记得在下了？” 青年几步走到近前，声音温和如春风拂过，“大长帝卿府的诗会上，我们曾见过一面。在下贺肆言。”

风清绝脑中念头一转，立刻想起这人的来历。正是与萧鸾飞并称 “和诗双璧” 的那位，听说她不仅才情出众，更与天子近臣，在青赫玮面前颇有些颜面。

“原来是贺大人。” 她微微颔首，语气平和，“不知找我有何事？”

“并非特意来找，实在是恰巧撞见。” 贺肆言唇边噙着浅笑，抬手朝街角的茶寮扬了扬下巴，袖摆随动作轻扬，“瞧着天气闷热，想请萧女君喝杯凉茶解暑，不知可否赏光？”