那莲子还带着后厨的余温，咬一口，甜意顺着舌尖漫到心底。

他忽然觉得，眼前这个总跟着自己的小尾巴，好像也没那么讨厌。

可这事没瞒多久，当晚就被母亲发现了。

母亲气得把临元笙叫到跟前，当着他的面，让下人打了临元笙二十大板。

他站在一旁，看着弟弟趴在长凳上，小身子疼得发抖，却咬着唇没哭一声，只在抬头看他时，还勉强挤出个笑：“哥哥，我不疼……”

那晚，他偷偷溜进临元笙的房间，借着月光给弟弟上药。

药膏触到屁股上青紫的皮肉时，临元笙疼得抽了口气，却还是乖乖趴着不动。

他的手控制不住地发抖，心里又悔又愧。

早知道会让弟弟受这种罪，他宁愿饿一天，也不该接那包莲子。

也是从那天起，他才真正把这个弟弟放进了心里，再也没对他冷过脸。

雪又开始下了，落在临清觉的发间、肩头，很快积了薄薄一层。

他从回忆里回神，低头看着墓碑前的琥珀莲子，喉结滚动着，却再也说不出一句话，只任由泛红的眼眶里，落下两行滚烫的泪，滴在雪地上，瞬间融成小小的水洼。

可他永远都不知道。

自己的弟弟并非死在皖南那场疫病里。

而是溺死在冰冷刺骨的河水中。

无人察觉，无人知晓。

所有人都当是临元笙命好，被捞上来之后，找个郎中看了一番，又活了起来。