郁久闾吐贺真舍弃了王庭和草场，率领部众畜群，远远躲藏进了极北苦寒、人迹罕至的深处，避而不战。

魏军虽骁勇，面对这无边无际的草原和敌人避实就虚的战术，亦感力有不逮，无法与之进行决战。

拓跋焘率军在中途穿行了数千里，除捕获少许零星散落的柔然游骑和老弱妇孺，及被匆忙遗弃的帐篷杂物外，一无所获。

军中所携粮草虽足，但长期在漠北空耗亦非良策。

眼见春寒依旧，寻找敌军主力无望，拓跋焘审时度势，最终不得不下令班师。

二月底，大军再次无功而返，带着些许憋闷与无奈，返回平城。

不过，将至平城之时，拓跋焘心中的气也顺了。

虽说，未能取得预想战果，但也震慑了柔然与其周边势力。

平城皇宫，显阳殿侧殿。

监国公主拓跋月端坐于案后，身孕已六月有余，腹部隆起明显，行动间已见几分迟缓沉重。

但她眉宇间的英气与威仪，却未曾稍减，反而因这份孕育生命的庄重而更添几分沉稳。

在皇帝与太子远征期间，朝中日常政务皆由她与一干留守重臣协同处置。

此刻，她刚审视完一叠奏疏，略显疲惫地揉了揉眉心。

阿碧忙奉上温热的酪浆，拓跋月接过酪浆浅啜一口，目光落在刚刚送来的一份刑部文书上，眉头渐渐蹙起。

这是一桩关于河东盐池私盐贩卖案的详细呈报。