古时，盐的地位极高，以至于成为国富民强的标志。齐国名相管仲，也曾设置盐官，提出“以渔盐之利而兴国”的主张。

在大魏接管河东盐池之前，晋王朝曾在河东经营数十年，但只一味遵照曹魏成法，施行官办盐业之制，由朝廷主管食盐的采、运、销等事。

这便是所谓的“权操中央，利归国库”。

彼时，晋王朝在河东盐池设司盐都尉总理盐务，又令司盐监丞协从行事。

拓跋焘继位之后，自始光四年起（1），大魏占据了河东盐池，便于此地设官征税，行官督民办之法。

大魏设榷税盐官，与晋制不同，因北方并未一统，大魏连年征战，没有能力包揽采、运、销这一干事。

数月前，当地官员上奏，称百姓对设官征税、官督民办之法极为不满，与当地官员起了争执。

一伙闹得最凶的百姓，还伤了几名吏员，被抓进了牢狱。

因为此事，拓跋晃与朝臣们争论不下。

朝臣大多以为，应改弦易张，施恩于民，免去河东盐池之税，以此来缓和官民矛盾。

拓跋晃及其属官，皆以为官督民办之策不可动摇。因为，纵然朝廷让利，也不见得能让百姓获利。

极有可能，盐池为豪强富户所把持，专擅其利。如此一来，贫弱之民，便很难从中获益。百姓必然无心于盐业，朝廷的赋税反而会减少。