又问：“你究竟为何追问旧事？莫非在司戎府听得太多王氏轶闻，特来寻个明白？”

谢廷玉只道：“只不过是想来问问此事是否当真，又想知道这手令如今在何处。”

袁照蕴摆手，“手令早已销毁。”

谢廷玉问：“我观你们三人同朝为官，本该有同僚之谊。而那两位王氏将领所行皆是利国利民之策，何以遭你等忌恨？”

袁照蕴低笑出声。

“谢清宴当真教出个好女儿。自幼送去上清观修行，竟忘了世间最浅显的道理。”

她缓缓起身，仰首望向铁窗，日光斜照间半张脸没入阴影，“她们惠国惠民，与我何干？琅琊王氏若不倾颓，岂有我汝南袁氏出头之日？”

“你在道观见惯清风明月，却不知朝堂沉浮。”

她转身凝视谢廷玉：“我并非忌恨王琢璋，只是渴求登临士族之巅，欲令汝南袁氏受建康万众仰望。”

“那你……”

谢廷玉眸光清冽，丝毫不为自己所说的这番大逆不道话而惶惧，“为何不借此番清君侧之机，废君自立？何须从外寻个草包充数？”

袁照蕴放声大笑，“自古朝代更迭，司马氏没落后由姬氏取代。可你看，皇室如沧海桑田变幻无常，而士族始终如巨鼎屹立其间。更何况，弑君者须背负千古骂名，这等赔本买卖，我岂会为之？”

笑声在牢狱间回荡未绝，袁照蕴忽地剧咳起来，猝然跌坐草席。一股铁锈般的腥甜涌上喉头，暗红血迹溅落席间。

谢廷玉望着她狼狈样，冷声道，“有你此等为官者，是百姓之祸。幸好你此番败得彻底。”