待谢鹤澜归来时，见到只谢廷玉一人独自饮茶时，不由诧异：“怎就你一人在此？”

“殿下忽感不适，先行告退了。”谢廷玉慢条斯理地放下茶盏，“殿下深感歉疚，特命我向兄长致意。”

谢鹤澜不疑有他，落座后絮絮叮嘱她保重身体，又命宫侍呈上备好的点心。二人闲话约莫小半个时辰，谢廷玉方起身告辞。

沿着朱漆回廊徐行，谢廷玉仍在回想姬怜离去时决绝的神情。正思索间，忽见姬怜的贴身宫侍绛珠立在花架下。

是在等她？

绛珠见谢廷玉朝他走来，抬手行礼，“谢大人，我家殿下有话想对您说。请随奴来。”

皇宫广袤，除却主道皆以素土夯实，两侧植以槐柳。谢廷玉随其穿行于竹篁小径，此等幽径若非宫中旧人，断难寻觅。

来到一处僻静的园子。这里立着几块造型奇特的巨石，错落堆叠成可藏人的空隙。石头周围长满青翠的野草，几株高大的榆树枝叶茂密。假山旁的浅池里漂着几片睡莲叶子，水面映出晃动的树影。

一道修长身影静立池畔。

谢廷玉实在捉摸不透这位殿下的心思。方才还说不愿独处，转眼又约她来这隐秘之地。明明唇齿交缠时那般动情，偏要作出一副冷若冰霜的模样。

貌美郎君的心意是真的很难琢磨透彻啊。她如是想。

“殿下。”

姬怜转身，脸上的泪痕也不再。他神情冷漠，“谢廷玉，我约你至此，是想与你说明白。”

“殿下请讲。”