山风卷着最后一片枫叶掠过飞檐，皇后终于开口：“杨姑娘既受了惊，明日便去慈云庵静心罢。“轻飘飘一句话，断了佑国公府送女参选的念想。

回程马车上，晏锦书盯着晃动的车帘出神。晏菡茱突然塞给她个油纸包，里头桂花糖还带着体温：“记住，今日皇后罚的不是恶，是蠢。“

月光漏进车窗，映着姑侄二人相似的侧脸。远处传来更鼓声，晏锦书忽然明白——在这吃人的京城，菩萨心肠得裹着阎罗手段才行。

暮色浸染山阶时，八角亭内忽起骚动。袁夫人搀着女儿跌坐石凳，少女藕荷色裙裾下蜿蜒血痕，在青砖上洇成暗花。

“用这个。“晏菡茱抛去青瓷小瓶，“金疮药里掺了薄荷，能镇痛。“

袁夫人颤抖着上药，见女儿咬唇忍泪，终是哽咽出声：“都怪那杨吉祥推搡。“

“竹舆来了。“晏菡茱打断泣语，示意她们先行。望着母女俩乘舆远去的背影，她捻碎掌心血痂——方才搀扶时，袁琪琪袖中藏着柄淬毒银簪。

晏锦书揉着酸胀的小腿：“二姑姑为何让舆？“

“锦上添花易，雪中送炭难。“晏菡茱摘片枫叶遮住侄女发间珠花，“记住，施恩不图报，方能。“

山风送来细碎脚步声。两个粗使婆子拎着灯笼沿阶而上，腰间鼓鼓囊囊似藏利器。晏菡茱倏地拽起侄女闪入枫林，腐叶在靴底发出轻微碎裂声。

“人呢？“沙哑女声近在咫尺。