“这位就是新科状元？”女子的声音像浸了蜜的酥酪，甜得人舌尖发颤。

沈砚之抬头，这才看清她的模样。柳眉杏眼，肤白胜雪，最妙是唇角那颗小小的痣，笑起来时像落在花瓣上的蝶。她手里捏着串紫檀木佛珠，指尖却染着蔻丹，红得惊心动魄。

“臣沈砚之，参见娘娘。”他稳住心神，声音却比在朝堂上低了几分。

春芜娘娘歪头看他，眼波流转间带着点戏谑：“沈状元生得真好，倒比画里的潘安还俊。”

周围响起低低的哄笑。沈砚之的耳根微微发烫，正想回话，却见她忽然抬手，将一串晶莹的葡萄递到他面前：“尝尝？刚从西域贡来的，甜得很。”

葡萄的凉意透过指尖传来，他的指腹不经意擦过她的掌心，像被烫了似的缩回手。“谢娘娘赏赐。”

她笑得更欢了，转身对皇上道：“皇上你看，沈状元还会脸红呢。”

皇上朗声大笑：“春芜惯会捉弄人。沈爱卿，往后在翰林院当值，若有闲暇，可常来给娘娘讲些江南的趣事。”

沈砚之应下，目送着春芜娘娘的身影消失在花廊尽头。她的裙摆扫过廊下的蔷薇，带落了几片花瓣，落在他的官袍上，似印了个浅浅的吻。

宴席散后，同僚打趣他：“沈兄好福气，刚入宫就得了娘娘青眼。”

沈砚之摸着袖中那串被体温焐热的葡萄，没说话。晚风拂过御花园，带来远处的丝竹声，他忽然觉得，这深宫的春天，好像比江南的更要缠绵些。