他将揉好的面团盖上湿布，转身时灯笼的光映在眼底：“明日与太后比刺绣，紧张吗？”

“有什么好紧张的。”她嘴上逞强，指尖却不自觉绞起衣袖。

李宁夏从橱柜里取出个锦盒，里面是枚玉簪，簪头雕着枝含苞的桂花：“太后年轻时最喜桂花，见了这个，或许会手下留情。”

青禾乐愣住：“你这是……”

“别多想，”他别过脸，“只是不想尚功局的人丢了脸面。”

第二日天光微亮，青禾乐便随春芜去了太后宫中。绣架早已备好，太后捻着丝线笑：“今日就绣‘平安’二字吧，图个吉利。”

青禾乐指尖翻飞，银针在素绢上穿梭，墨色丝线渐渐勾勒出古朴的篆字，边角处还缀了圈细密的桂花纹。太后眯眼细看，忽然问：“这针脚，倒有几分像先皇后的手法。”

春芜脸色微变，青禾乐却从容回道：“家母曾师从宫中绣娘，许是一脉相承。”

太后叹了口气：“先皇后最擅绣桂花，可惜……”她摆摆手，“你这孩子，倒是灵巧。这枚玉簪，赏你了。”

出了宫门，青禾乐才松了口气，却见周晚秋带着伤兵匆匆走来，盔甲上还沾着血污：“北疆急报，匈奴攻破了三座城，许念州他……”

“他怎么了？”青禾乐攥住她的手臂。

“他随军押送粮草，遇上伏击，至今下落不明。”周晚秋眼眶泛红，“我请旨去北疆，现已备好马匹。”

青禾乐望着她带伤的脚踝：“你的脚……”

“死不了。”她翻身上马，马鞭挥起时带起一阵风，“待我找回他，便嫁给他。”