“好，那你现在就走吧，”太后点了点头，又道，“路上注意安全，记得叫个人给哀家报平安。”

“嗯，太后保重，我走了。”沈砚躬身行礼，转身快步走出慈宁宫。

握着太后的令牌，沈砚一路上畅通无阻，顺利走到了皇宫正门。

守门侍卫见他手持太后令牌，衣着也只是普通，以为是哪个官员之子，连多余的询问都没有，直接放行。

踏出皇宫大门的那一刻，沈砚深深吸了一口气。

这半个月来真是恍如隔世，沈砚的眼眶微微发热。

“罢了，先不想这些。”沈砚轻轻摇了摇头，将皇宫里的猜忌与压抑暂时抛在脑后，朝着沈记卤味铺走去。

街上人来人往，叫卖声此起彼伏。

挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，穿蓝布短打的伙计扛着酒坛快步走过，还有妇人牵着扎羊角辫的孩子，在糕点铺前驻足挑选。

沈砚走在人群中，看着这鲜活的烟火气，心里渐渐暖了起来。

约莫走了半个时辰，“沈记卤味”的招牌终于出现在眼前。

上次来的时候没有细看，如今看来，比起三年前，铺子的规模扩大了不少。

原本的小门面变成了两间通透的大铺，门口摆着两张长桌，几个客人正坐着大快朵颐，伙计们忙前忙后，脸上满是热情的笑意。