太和殿外的禁军见了他，先是愣了愣，随即齐齐躬身行礼：“皇后千岁！”声音洪亮，惊动了殿内等候的百官。很快，殿门处传来一阵轻响，百官们纷纷侧目，看到沈砚的身影时，眼底瞬间涌上惊喜。

“皇后娘娘！”户部尚书周大人率先开口，语气带着几分激动，“您真的平安回来了！”

“娘娘千岁！”其他官员也纷纷躬身行礼，声音整齐划一，满是真切的喜悦。

沈砚在任时，曾帮帝王处理过不少民生琐事，还提议改进过漕运、减免过灾区赋税，在百官心中，早已不是“只凭帝王宠爱”的皇后，而是能实实在在为朝堂分忧的伙伴。

沈砚笑着颔首，目光扫过熟悉的百官，心里的忐忑渐渐消散。

他没多停留，径直往殿内走，穿过百官队列，一步步走到龙椅旁。那是他以前常坐的位置，就在帝王身侧，能清晰看到奏折上的字迹，也能随时与帝王交换眼神。

直到这时，坐在龙椅上的帝王才终于反应过来，甚至还微微坐直了身体，语气带着几分不易察觉的错愕：“你怎么来了？”

沈砚侧头看他，晨光落在帝王脸上，勾勒出冷硬的轮廓，却掩不住他眼底的疑惑。

他轻声开口，语气自然得仿佛这三年从未缺席：“陛下今日论功行赏，关乎北疆安稳，臣身为皇后，理应陪在陛下身边。”

帝王的指尖微微顿了一下，目光扫过殿内百官，所有人神色坦然，显然早已习惯这样的场景，甚至还有几位老臣默契地相视一笑，显然觉得皇后陪驾本就是理所当然。

他压下心底的疑惑，没再多问。

沈砚悄悄松了口气，坐在熟悉的位置上，目光落在殿中待命的将士们身上。他们身着铠甲，身上还带着北疆的风尘，却个个身姿挺拔，透着军人的硬朗。