“演武选拔？”沈砚重复了一遍，语气平和，眼底却多了几分好奇。

“嗯，”帝王点头，语气带了几分郑重，“大曜如今的将领，十之八九都出自这里。不限出身，不管是京营小兵，还是边境戍卒，只要在地方军营里拔尖，就能被举荐来京，最后由朕亲自检阅。”

他想起旧事，又补充道：“陆峥当年也是从这选拔里出来的。他那时还是边境的小卒，骑射比试拔了头筹，对战时又能以少胜多，心思缜密，朕瞧着是块好料，便调他进了京营，后来才慢慢提了禁军统领。”

沈砚静静听着，指尖在膝上轻轻拢了拢，眼底的探究化作了然：“原来如此，倒也算给了寻常将士一条出路。”

他语气依旧温和，却能让人听出几分认同。

“确实是这个意思。”帝王看着他清冷眉眼，又道，“这选拔也不重输赢，朕看的是胆气、谋略和心性。去年有个小兵，骑射没进前三，却在模拟守城时想出‘火攻阻敌’的法子，朕照样提拔了他。”

他话锋一转，目光落在沈砚身上，笑着道：“过几日便是今年的选拔，在城外演武场。朕到时带你一起去看看，也让你瞧瞧咱们大曜将士的模样。”

沈砚微微颔首，声音轻缓：“好，多谢陛下。”

没有过分雀跃，却难掩眼底一丝浅淡的期待，他好奇那般沙场气十足的场面。

接下来几日，沈砚未再多问，只在帝王提及选拔细节时，静静听着。偶尔在帝王翻找往届画轴时，伸手帮着递取。

画轴上的将士骑马射箭、挥戈对战，他看得认真，指尖偶尔会轻轻拂过画中铠甲的纹路。

选拔当日，天未亮，沈砚便已起身。宫人备好轻便劲装，他换上后，对着铜镜整理了一下衣领，镜中人眉眼清冷，却因劲装衬得多了几分利落。

帝王见他出来，伸手牵住他的手：“走吧。”