这话一出，殿内顿时响起低低的惊叹，礼部尚书更是喜形于色，连忙躬身：“陛下圣明！”

“传朕旨意，凡宗室旁支中，年龄在三个月至五岁之间的男丁，皆需入宫，由朕与朝臣共同筛选。”

旨意颁下，内务府与宗人府即刻行动。三日后，二十余名宗室子弟便被接入宫，集中安置在偏殿，最小的尚在襁褓中，由乳母抱着，最大的也不过五岁，怯生生地拉着乳母的衣角。

帝王带着几位重臣亲自去看，殿内顿时热闹起来。

有的孩子见了帝王，吓得当场哭了起来；有的则被乳母教着磕头，却磕得歪歪扭扭；还有的盯着帝王的龙袍，好奇地伸手想去摸，被乳母慌忙按住。

帝王神色平静，从第一个孩子看到最后一个，偶尔会问几句“多大了”，“会说话了吗”，却始终没露出满意的神色。

等宗室子弟都退下后，重臣们围上来询问：“陛下，可有看得顺眼的孩子？”

帝王摇头，语气平淡：“皆是温室里养出的娇弱性子。”

说罢，便转身往寝殿走，留下众人面面相觑。

回到寝殿时，沈砚正坐在软榻上翻看古籍，见他进来，连忙起身：“陛下回来了？今日筛选宗室子弟，可有合适的？”

帝王走到他身边坐下，伸手揉了揉眉心，语气带着几分不耐：“初步筛掉了些身体孱弱、反应迟钝的，还剩八个，可没一个入得了眼。”

沈砚递过一杯温茶，轻声问：“是哪里不合陛下心意？”

“你可知朕要的储君是什么样？”帝王接过茶，却没喝，目光落在沈砚脸上。

“朕不要守成之君。大曜如今虽安稳，可边境隐患未除，朝堂亦有暗流，若将来的太子只懂读书写字，不懂骑马射箭，遇着战事便慌了手脚，遇着权臣便没了主见，如何能守住这江山？”