那嫔妃迟疑了片刻，见沈砚语气温和，没有半分皇后架子，才渐渐放下戒心，红着眼眶道：“娘娘，嫔妾入宫两年了，近日……近日收到家中书信，说嫔妾的青梅竹马还在等嫔妾，至今未娶。嫔妾想家，也想……想他，可入宫如入笼，再也回不去了。”

说着，眼泪又忍不住落了下来。

沈砚听着，心里泛起酸涩。

不过是个十七岁的姑娘，在现代还在上高中，却要被困在这宫墙里，对着冰冷的宫规度日。

他轻声安慰：“你先别哭，此事我记在心里，我跟陛下说说，看能不能求他开恩，放你出宫与家人团聚。”

那嫔妃闻言，眼睛瞬间亮了，连忙跪地磕头：“多谢娘娘！多谢娘娘！”

沈砚扶起她，又叮嘱了几句“莫要声张”，才转身往寝殿走。

他想着这事不算难，帝王向来疼他，或许会应允。

可他刚走到寝殿门口，就见帝王正站在廊下等他，脸色却比在朝堂上时还要沉。

“你去御花园了？”帝王走上前，语气带着不易察觉的紧绷。

沈砚点头，笑着将遇见嫔妃的事说了，末了道：“她才十七岁，入宫两年想家，还有青梅竹马在等她，陛下，能不能开恩放她出宫？”

话音刚落，帝王的脸色瞬间冷了下来，伸手握住他的手腕，力道比往日重了几分：“放她出宫？沈砚，你可知宫规森严？嫔妃入宫，便是皇家之人，岂能说放就放？今日放了她，明日若有其他嫔妃效仿，说想家、说有旧情，难道都要放出去？若是有朝一日你也想出宫，难道也要求朕放？”

沈砚愣了愣，没想到帝王会想这么多，而且如此震怒，连忙解释：“可她不一样，她年纪小，入宫并非自愿，再说……”

“没有不一样！”帝王打断他，眼底满是不解与愠怒，“你以为皇宫是宫外的卤味铺？想留就留，想走就走？这是皇宫，是大曜的后宫，每一步都要守规矩！你这般心软，若是日后有人借着你的善心作乱，怎么办？”