他接过算术册，坐在院里的石凳上，耐心地给她讲解。指尖划过书页上的数字，耳边是卤汤冒泡的轻响，鼻尖萦绕着熟悉的卤香，这些市井的烟火气，像只温柔的手，轻轻托住了他快要沉下去的心。

丫蛋走后，沈砚坐在石凳上，望着灶台上跳动的火光，发起了呆。

他想起帝王震怒时的眼神，想起那句“你实在可恶至极”，心里又疼又涩。他不是故意要惹帝王生气，只是没办法接受那样的生活。被困在宫墙里，失去自己的铺子，失去身边的人，变成一个只能等着帝王召见的“宸君”。

可他也知道，帝王的怒意不是假的。那句“你哄着朕，说朕是你最喜欢的人”，像根刺，扎得他心口发慌。他是真心喜欢帝王，可这份喜欢，不该建立在失去自我的基础上。

接下来的几日，沈砚没再进宫。

他把所有精力都投进铺子里，卤汤熬得更勤了，账目核得更细了，连给丫蛋讲题的时间都多了几分，仿佛这样就能把宫里的烦心事都压下去。

春桃看在眼里，急在心里，私下里跟大刘念叨：“东家这几日都没笑过，是不是跟陛下闹别扭了？要不……我去送趟卤味，探探口风？”

大刘挠挠头，瓮声瓮气地说：“我去吧。”

第二日一早，大刘拎着两坛卤牛肉，硬着头皮去了皇宫。可他刚到宫门口，就被侍卫拦了下来：“陛下有旨，没有他的吩咐，任何人不得替沈公子传信，也不许替他送东西。”

大刘碰了一鼻子灰，只能拎着卤牛肉回来，跟沈砚说了情况。沈砚听了，心里沉了沉，帝王这次，是真的动了气，连一点缓和的余地都没留。