第二日天刚亮，沈砚就被帝王叫醒了。两人换上常服，没带多少侍卫，只坐着辆普通的马车，出了宫门。马车驶了约莫一个时辰，停在城郊的一处渡口。

“这是……”沈砚看着眼前的大河，疑惑地问。

“京杭大运河。”帝王牵着他的手，走上码头的石阶，“带你看看漕运。”

码头上热闹得很，漕船一艘接一艘地靠岸，搬运工们扛着粮袋往来穿梭，吆喝声、船桨声混在一起，满是鲜活的烟火气。

帝王指着一艘最大的漕船：“那艘船上装的，就是从江南运来的新粮，再过几日，就能入京城的粮仓。”

沈砚望着那艘漕船，忽然想起之前查粮仓亏空的事，心里有些感慨：“原来这些粮食，要走这么远的路。”

“嗯。”帝王点点头，声音沉了些，“漕运是天下的命脉，一点都不能出岔子。”他牵着沈砚的手，沿着码头慢慢走，跟他讲漕船的调度，讲粮食的储存，讲沿岸百姓的生计。

沈砚安静地听着，看着他眼底的认真，忽然觉得，自己离他的世界又近了些。

中午，两人在码头旁的小酒馆吃饭。帝王点了盘酱鸭，一碗鱼汤，都是寻常百姓家的吃食。沈砚尝了口酱鸭，觉得不如自己卤的入味，忍不住笑了：“还是臣做的卤味好吃。”

帝王看着他眼底的笑意，心里忽然软得一塌糊涂。他伸手越过桌子，握住沈砚的手，指尖轻轻捏了捏：“嗯。”

马车驶回皇宫时，夕阳正往西边沉。沈砚靠在帝王怀里，看着窗外掠过的街景，嘴角带着浅浅的笑意。