帝王站在廊下的石栏边，手里把玩着块刚从堤坝带回的碎石，指腹摩挲着内里的沙眼，脸色沉得像要落雨。

“通判？”他冷笑一声，指尖稍一用力，碎石便在掌心碾成了粉末，“朕记得他，三年前还上折子夸过杭州堤坝固若金汤。”

沈砚坐在不远处的石凳上，手里捏着片荷叶，听着这些话，心里有些发沉。他虽不懂官场门道，却也知道以次充好修堤坝，是拿万千百姓的性命当儿戏。

“把人拿下，连同相关人等一并彻查，一个都别放过。”帝王的声音冷得像江风，“另外，传朕旨意，让工部侍郎即刻从京城赶来，重新监工修堤，用料必须亲自查验，出了半点差错，朕拿他是问。”

张诚领命匆匆退下，廊下只剩下他们两人。江风从院墙外吹进来，卷着荷叶的清香，却吹不散那股凝重的气氛。

“吓到了？”帝王转过身，见沈砚正望着手里的荷叶出神，眼底带着点不易察觉的担忧。

沈砚摇摇头，抬头时正对上他的目光，轻声道：“臣只是觉得……他们太胆大了。”

“人心不足，便敢妄为。”帝王走过来，在他身边坐下，伸手替他拂去落在肩头的柳叶，“这世间，总有些人想钻空子，朕能做的，便是让他们知道，空子不是那么好钻的。”

“陛下会不会……很累？”他轻声问，指尖无意识地攥紧了荷叶。

帝王低笑，伸手揉了揉他的头发：“习惯了。”他顿了顿，目光落在远处的湖面，声音放得轻了些，“但有你在身边，好像能松快些。”

沈砚的心跳漏了一拍，脸颊微微发烫，却没移开目光，只是把手里的荷叶递给他：“这个给陛下，遮阳。”