沈砚没有坐他指的地方，反而挨着他坐下，目光扫过案上的奏折，见都是江南各地的民生呈报，字迹密密麻麻。“陛下一路还要看这些？”

“南巡本就是为了察民生，”帝王翻过一页，“总不能真当游山玩水。”他忽然抬眼，“你那卤味谱呢？让朕瞧瞧。”

沈砚连忙把册子递过去，见他翻到“泉水卤青梅”那页，眉峰微挑：“要用第三道活水？讲究倒不少。”

“臣听苏文彦说，江南的活水带着甘甜味，卤出来的梅子不涩。”沈砚解释着，指尖在纸上点了点，“到了杭州，臣做给您尝。”

帝王低笑，把册子还给他：“好，朕等着。”

午时在驿站歇脚，仪仗停在驿站外的空场。侍卫按规制布防，官员们有条不紊地搬运行李。偶尔有人奇怪陛下的御驾身边怎么有个小马车，但也没敢问。

沈砚刚把带来的香料归置妥当，就有小太监来请：“沈老板，陛下在花厅等您用膳。”

花厅里摆着张圆桌，除了帝王，还有几位随行的大臣。见沈砚进来，帝王指了指身边的空位：“坐这里。”

随行的大臣们都好奇地看了过去，门口那人生得清秀，他肤色白皙，透着点淡淡的粉，温和无害的样子，此时正微笑着对他们点头问好，眼底漾着细碎的光，让人没法不心软。

桌上的菜很丰盛，既有江南特色的松鼠鳜鱼、响油鳝糊，也有北方口味的酱肘子、炖羊肉。沈砚夹了块鳜鱼，细心挑去刺，举到帝王的嘴边：“陛下尝尝这个。”