沈砚披了件外衣出去，见帝王正对着铜镜整理冠带，玄色朝服衬得肩背挺直，眉眼间已敛了昨夜的慵懒，只剩天子的端凝。

“陛下……”沈砚看着他，呆呆地。

“过来用早膳。”帝王转身，目光扫过他微乱的发，伸手替他理了理，指尖不经意擦过耳尖，见他缩了缩脖子，眼底漾开点浅淡的笑意，“慢些吃，辰时正才出发。”

沈砚坐在矮几旁，舀起一勺燕窝粥，绵密的甜混着冰糖的清，熨帖得心口发暖。他瞥见那笼水晶虾饺，忽然想起昨夜自己说要做这个当早点，脸颊发烫：“南巡路上，臣给您做些新花样？用江南的鲜虾做虾丸，配莼菜汤正好。”

“好。”帝王应得简洁，却拿起只虾饺递到他嘴边，“先尝尝这个，御膳房新请的苏帮厨子做的。”

沈砚张嘴接住，鲜美的汤汁在舌尖爆开，果然比自己做得更精致些。他忽然明白，帝王哪是缺这点吃食，不过是纵着他罢了。

出宫时，天色已泛鱼肚白。宫门外早已列开仪仗，明黄色的龙旗在晨风中猎猎作响，前后簇拥着数十名侍卫，车马仪仗延绵半条街。

帝王的御驾是辆八匹白马拉的鎏金马车，车厢宽大如小室。沈砚的马车就跟在后面，由两名侍卫护送。

马车里铺着软垫，小几上摆着他带来的卤味谱和香料匣。

他正琢磨着“荷叶卤鸭”该用新采的嫩荷叶还是陈叶时，车忽然停了。侍卫在外禀报：“沈老板，陛下请您过去。”

掀帘钻进御驾时，一股暖香扑面而来。帝王正靠在软榻上翻奏折，手边的小炉上温着壶茶，见他进来，指了指对面的软垫：“过来坐，这车稳当些。”