帝王没接话，只放下筷子，端起旁边的茶盏。指尖在杯沿轻轻摩挲着，骨节分明的手衬着白瓷杯，竟有种奇异的张力。

沈砚能感觉到他的目光始终落在自己身上，带着种难以言喻的意味，不算审视，也不算探究，倒像在打量一件未归置妥当的私物，让他浑身不自在，却又生不出半分抗拒。

他忽然清晰地意识到，这位陛下什么都明白。明白他每次进宫前特意掸去灰尘的衣着，明白他卤味里悄悄添的那些合心意的料，明白他看向自己时，眼底藏不住的、带着点痴迷的喜欢。

毕竟，他是全天下最有权势的人，什么样的谄媚与讨好没见过？自己这点小心思，在他眼里恐怕早已无所遁形，不过是懒得点破，或是……默许了这份摆在明面上的在意。

“江南的罐头，卖得不错？”帝王忽然问，语气依旧平淡，像在说一件与己无关的公事。

“是，苏公子说订单排到开春了。”沈砚老实回话，“还得谢……”

“不必谢。”帝王再次打断他，抬眼看向他，眸色深沉如墨，“你做的卤味合朕的口味，你的铺子能一直开着，对朕而言，不是坏事。”

这话像根细针，轻轻刺破了沈砚心里那点不切实际的幻想。是啊，对他而言，自己不过是个合口味的厨子，铺子能开着，不过是方便他随时能吃到想吃的东西。所谓的“关照”，终究是基于“有用”罢了。

沈砚低下头，掩去眼底的失落，声音却依旧平稳：“是，草民明白。”

帝王看着他低垂的眉眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，像只受惊后收拢翅膀的蝶。他忽然觉得，刚才那句话说得似乎重了些，心里竟莫名掠过一丝不易察觉的烦躁。