刘公公打量他两眼，见他脸色发白，睫毛上还沾着雪粒，叹口气：“您等着，奴才去通禀一声。”

没片刻，刘公公出来招手：“陛下让您进去。”

书房里暖烘烘的，安神香的味道混着淡淡的墨香。帝王坐在案后，抬眼看来，目光落在他冻红的鼻尖上，眉峰微蹙：“这么大雪，不在铺子里待着，跑进宫来做什么？”

“草民……草民有事求陛下。”沈砚低头行礼，声音有些发紧。

他不敢看帝王的脸，怕自己又像上次那样，被那双眼盯得心慌，明明是来求人的，却总被对方的样貌勾走心神。

“说事。”帝王放下朱笔，指尖在奏折上轻轻敲着，听不出情绪。

“是……是水源的事。”沈砚把城西水源出问题、打井失败的事说了，声音越来越低，“草民知道这事不该麻烦陛下，可……沈记要是倒了，以后陛下就吃不到那样的卤味了。”

这话一出，他自己都愣了，怎么把心里话说出来了？

帝王果然低笑一声，那笑声带着点戏谑，像羽毛搔在人心上：“你倒坦诚，合着求朕，是怕朕吃不到你的卤味？”

沈砚的脸腾地红了，窘迫得想找个地缝钻进去。他原本想求情分，说些“陛下体恤百姓”的话，没承想一紧张，竟说了这么直白的一句。

“不是……”他想解释，抬头却撞进帝王眼里。对方正看着他，眸底带着点笑意，那笑意不像平日里对他人的疏离，倒像藏着点别的，更深沉的东西，让他心跳漏了一拍。

“城西的水源，是前几日大雪压塌了蓄水池的管道。”帝王忽然开口，语气平淡，“工部的人说，修好至少得两个月。”

沈砚愣住了：“陛下……早就知道？”