“草民参见陛下。”沈砚放下竹篮，规规矩矩地行礼，眼角余光却忍不住偷偷扫过对方。灯光落在帝王的眉骨上，投下一小片阴影，鼻梁的线条利落得像刀刻，连微微抿着的唇线，都透着种冷冽的好看。

这是他第一次这样近地看他。褪去龙袍的威严，这人的眉眼生得极好，只是平日里的气场太强，让人不敢细看。

“起来吧。”帝王放下奏折，声音里带着点熬夜后的沙哑，“东西带来了？”

沈砚打开竹篮，把卤味一样样摆出来：“回陛下，备了酸梅藕片和山楂卤鸭肫，都是酸口的，或许能开胃。”

他说话时，目光落在对方眼下的淡青上，那是熬夜的痕迹，像上好的宣纸上不慎晕开的墨点，突兀，却意外地让人觉得真实。

帝王没立刻动筷，只看着他：“你倒细心。”

“做吃食的，本该留意这些。”沈砚垂下眼，掩去眸底的情绪，指尖却无意识地摩挲着竹篮的边缘。

屋内安静了下来，他定了定神，转身想退到一旁。

“等等。”帝王忽然开口，指了指桌上的酸梅罐，“这是你自己腌的？”

“是家婶子做的，用的青梅，腌了三个月。”

帝王让太监取了个白瓷碟，倒了些酸梅进去。梅子被泡得饱满，泛着深褐色，看着就酸。他捏起一颗，慢慢嚼着，酸劲似乎让他精神了些，眉宇间的倦意淡了点。