这人的容貌沈砚心里一动，没敢继续对视，赶紧垂下眸。

帝王低头看他，眼前这青年约莫二十出头，肤色是常年在灶台边熏出的浅蜜色，却透着健康的光泽。眉峰不算凌厉，带点自然的弧度，眼尾微微下垂，看人时含着点疏离的温和。鼻梁秀气，唇色偏淡，抿着时线条干净利落。

最显眼的是那双眼睛，不算大，却黑白分明，此刻虽低眉顺眼，眼底却藏着点不卑不亢的静气，像盛着清水的瓷碗，看着寻常，却透着股清透。

“那桂花卤肉，是你做的？”帝王喉结微动。

“是。”沈砚的声音比平时低了些，音色清润，像冰块敲在瓷盘上，脆生生的。

面前的人微微倾身，衣料摩擦发出轻响，目光在他沾了卤汁的袖口停顿了瞬：“寻常卤肉求烂，你这却在酥烂里藏着点韧劲，是怎么做到的？”

沈砚定了定神，回话时语气平稳：“回陛下，选肉要挑带筋的五花肉，焯水后用冰水激过，让肉质收紧；卤时火不能急，得像熬老汤那样，慢慢焐着，筋络才会软而不化，肉才带劲。”

他说话时，睫毛轻轻颤动，像停着两只浅色的蝶。帝王看着他低垂的眼睫，又扫过他紧抿的淡唇。

“倒懂些门道。”帝王嘴角极淡地勾了一下，快得像错觉。

他抬手，旁边的太监立刻递上一个锦盒，“这是赏你的。”

锦盒打开，里面是块羊脂白玉，雕成了莲蓬模样，莲子颗颗饱满，触手温润。

沈砚心里微惊，却依旧平静地叩首：“谢陛下恩典。”