王老汉松了口气：“那做法……”

“写家常版的。”沈砚打断他，走进灶房，“关键处用‘适量’‘少许’带过。”

秋禾正在给卤汤添料，见他进来，手一抖，料包差点掉锅里。他看了眼，没说什么，只拿起长勺搅了搅汤，老卤汤在火上泛着细泡，香气醇厚，让人踏实。

傍晚算账时，春桃把银票推到他面前，眼里闪着光：“沈小哥，买铺子的银子够了！”

沈砚看着那沓银票，指尖轻轻敲了敲桌面。从初到京城时攥着几两碎银的局促，到如今能买下一间铺子，像场走了很久的路，终于踩到了实地上。他抬头看向窗外，夕阳正落在“沈记卤味”的招牌上，雪后的金光铺在字上，竟有了几分暖意。

“明天去办手续。”他拿起账本，指尖划过“江南”“府衙”“宫宴”几行字，最终停在“沈记卤味”四个字上。

王老汉在一旁烫了壶酒，给他斟了杯：“喝点暖暖身子。”

沈砚接过酒杯，抿了一口。辛辣的酒液滑过喉咙，暖意漫到四肢百骸。

夜色渐深，沈砚坐在灯下写那份“家常版”卤味做法。笔尖划过宣纸，留下清隽的字迹，写到“香料用量凭手感调配”时，他顿了顿，嘴角几不可察地勾了勾。

买下铺子的手续办得很顺当。沈砚从衙门出来时，手里捏着那张烫金的地契，指尖传来纸页微凉的触感，心里却稳当得很。