夜里，秦公公被一阵细碎的响动闹醒。

披了件外衣出去，见小竹子蹲在殿外的老槐树下，正抱着树干啃树皮，嘴角还沾着木屑。

“你疯了？”秦公公快步走过去，低喝一声。

小竹子吓了一跳，抬头时眼里满是红血丝：“公公，御膳房的粥根本不够分，我已经两天没正经吃东西了……树皮虽然涩，至少能填肚子。”

秦公公沉默片刻，从怀里摸出块桂花糕递过去。

这是白天给皇上备的点心，皇上没动，他顺手揣在了怀里。

小竹子接了糕，狼吞虎咽地往嘴里塞，噎得直翻白眼。

秦公公拍了拍他的背，刚想说什么，就听见偏殿传来一阵剧烈的咳嗽声。

两人赶紧往偏殿走，推开门，见小禄子躺在冰冷的地上，脸色蜡黄，嘴唇干裂得渗着血。

“我……我想吃口热的……哪怕一口稀粥也行……”小禄子气若游丝，说话都没力气。

秦公公皱紧眉头，转身往御膳房去。

管事师傅早就睡了，被秦公公叫醒后，揉着眼睛支支吾吾：“公公，真没粮了，只剩点陈米，还发了霉……煮出来怕是不能吃。”

“煮！”秦公公沉声道，“哪怕稀点，热的总比冷的强。”

管事师傅不敢再推脱，哆哆嗦嗦地生火淘米。

等粥煮好时，天已经快亮了，锅里的粥稀得能看见锅底，还飘着几点霉斑。

秦公公端着粥碗往偏殿走，刚进门，就见小禄子已经没了气息，眼睛还睁着，像是没咽下心结。

小竹子蹲在旁边，眼泪掉个不停，却不敢哭出声。

秦公公把粥碗放在地上，没说话。