秦公公端着鎏金托盘进养心殿，托盘里四菜一汤冒着热气。

松鼠鳜鱼、水晶肘子、酱鸭，还有一碗乳白鸡汤。

皇上从奏折里抬头，扫了眼菜碟，抬指：“时蔬撤了，换碟蜜饯来。”

秦公公应着“嗻”，转身往外走。

刚到殿门，就撞上端着粗瓷碗的小竹子。

碗沿缺了个口，里面稀粥能照见人影，飘着几粒发黄的米粒。

“秦公公，御膳房说今天就剩这些，让给偏殿的公公们分。”小竹子声音发颤，手还在抖。

“别让皇上看见。”秦公公压低声音叮嘱。

小竹子点头，抱着碗匆匆往偏殿跑，脚步急促得像怕粥凉得更快。

秦公公没停，径直去御膳房传旨要蜜饯。

御膳房里，掌勺师傅正用布擦着铁锅，见秦公公来，苦着脸迎上来：“公公，下批糖料还没送进来，蜜饯只剩小半碟了。还有，肉料也快没了，明天怕是连肘子都做不了。”

秦公公皱了皱眉，没接话，只催着赶紧把蜜饯装盘。

回养心殿时，秦公公路过廊下，见两个宫女蹲在墙角，正头凑头分啃半块干硬的麦饼。

饼渣掉在地上，两人还赶紧捡起来塞进嘴里。

见秦公公过来，宫女们慌忙把饼藏进袖管，低头屈膝行礼，大气不敢出。

秦公公没理，径直进了殿。

皇上正夹着一筷子鳜鱼，忽然抬头问：“外面宫人都吃什么？”

秦公公端蜜饯的手顿了顿，垂着眼道：“回皇上，御膳房按例供应，粥饭都不少，错不了。”

皇上“嗯”了声，没再追问，继续慢条斯理地吃鱼。