太后和贵妃都盼着皇上能从新秀女里挑几个顺眼的留在身边，一来能让皇上多些乐子，二来也能平衡宫里的势力。

可秦公公跟着皇上这么多年，比谁都清楚，皇上对这些秀女根本没兴趣，他去御花园，不过是不想再让众人跟着担忧罢了。

御花园里早已布置妥当，新选的秀女们按照规矩排成几列，站在亭子里等候。

她们一个个低着头，双手交叠放在腹前，连呼吸都放得极轻，生怕哪里做得不好惹皇上不满。太后和贵妃已经先到了，正坐在亭子里说话，见皇上过来，连忙起身行礼。

“皇上来了，快坐。”太后笑着招手，示意宫女给皇上搬来椅子，“你最近总闷在殿里，也该出来透透气，看看这些年轻姑娘，心情也能好些。”

皇上没接话，只是在椅子上坐下，目光扫过亭外的秀女，眼神里没什么波澜。

贵妃见状，连忙笑着补充：“这些秀女都是精心挑选的，有会弹琴的，有会跳舞的，还有几个书法写得极好，皇上要是有兴趣，让她们表演给您看看？”

皇上微微点头，算是默许。贵妃立刻会意，让身边的嬷嬷挑了几个秀女出来，有的抚琴，有的跳舞，还有的当场写起了书法。

秀女们都使出了浑身解数，希望能得到皇上的注意。

弹琴的秀女指尖翻飞，琴音婉转；跳舞的秀女身姿轻盈，动作优美；写书法的秀女笔走龙蛇，很快就写好了一幅字。

太后和贵妃在一旁不时夸赞几句，气氛看起来十分热闹，可皇上始终没什么表情，只是偶尔端起茶杯抿一口，眼神里满是疏离。

秦公公站在皇上身后，将这一切看在眼里，心里暗暗叹气。

皇上年轻时也曾意气风发，喜欢和大臣们讨论国事，也喜欢和贵妃一起在御花园里赏花，可自从去年洪水过后，皇上就像变了个人似的，总是愁眉不展，对什么都提不起兴趣。

那次洪水来得突然，南方几个州县被淹，百姓流离失所。

皇上得知消息后，连夜召集大臣商议对策，亲自调配粮草和赈灾银两，还派了钦差去灾区督办。可灾区情况比预想的更严重，粮草运输受阻，瘟疫又开始蔓延，奏折一封接一封地送进宫，每一封都写满了灾情。