皇上连着半个月没睡好，饭也吃得少，人一下子就憔悴了许多。

后来灾情终于得到控制，可皇上心里的疙瘩却没解开。他总说自己做得不够好，没能早点预判灾情，让百姓受了苦。

秦公公记得，有次皇上看着灾区送回来的奏折，突然红了眼眶，说：“朕是天子，却护不住百姓，还有什么脸面坐在这个位置上？”

从那以后，皇上就很少再笑，也很少参与宫里的娱乐活动，总是一个人闷在殿里批阅奏折，或者对着地图发呆。

亭外的表演还在继续，一个秀女因为紧张，跳舞时不小心崴了脚，摔倒在地上，吓得脸色惨白，连忙磕头请罪。

太后皱了皱眉，刚想开口训斥，皇上却摆了摆手：“罢了，起来吧，也不是什么大事。”秀女愣了一下，连忙道谢，一瘸一拐地退到了后面。

皇上站起身，对太后和贵妃说：“朕还有奏折要批阅，先回去了。”

太后和贵妃对视一眼，都从对方眼里看到了失望，可也不敢挽留，只能点头应下。

秦公公连忙跟上皇上，心里知道，这次挑选秀女的事，恐怕又要不了了之了。

走在回殿的路上，皇上突然停下脚步，问秦公公：“南方灾区的百姓，现在都安顿好了吗？”

秦公公连忙回答：“回皇上，钦差大人送回的奏折说，大部分百姓都已经住进了临时搭建的棚屋，朝廷派发的粮食和棉衣也都送到了，瘟疫也得到了控制，只是还有些百姓惦记着家乡，想等开春后回去重建家园。”