她想起出发前，皇上还跟她说，江南一带风调雨顺，百姓生活安稳，让她放心出行。

可眼前的景象，哪里有半分“安稳”的样子？分明是民不聊生，哀鸿遍野。

车马继续前行，越往南走，景象越发凄惨。

路过一个废弃的村落时，村口的歪脖子树上挂着几个草席裹着的尸体，苍蝇在上面嗡嗡乱飞，散发着刺鼻的恶臭。

几个留守的老人坐在村口的石头上，眼神空洞地望着远方，见车马路过，也只是麻木地看了一眼，没有任何反应。

他们已经见过太多逃荒的人，也见过太多死亡，早已没了力气去关心陌生人。

太后让侍卫去村里看看，有没有还活着的人。没过多久，侍卫回来禀报，村里只剩下三个老人和一个刚出生没多久的婴儿，婴儿的母亲因为难产去世了，父亲出去找吃的，再也没回来，是三个老人轮流用米汤喂着，才勉强把婴儿保住。

太后连忙让人把婴儿抱过来，看着婴儿瘦得只剩下皮包骨的小脸，和微弱的呼吸，她忍不住掉了眼泪。她让嬷嬷把自己随身携带的人参拿出来，切成薄片，煮成参汤，一点点喂给婴儿。

婴儿喝了参汤，呼吸渐渐平稳了些，小手微微动了动，像是在感谢。

“把这孩子带上吧，”太后轻声说，“要是把他留在这儿，他活不过三天。”

嬷嬷有些为难：“太后，咱们此行本就凶险，带着一个婴儿，恐怕会多有不便。”

“再不便，也是一条人命啊！”太后的语气带着一丝坚定，“哀家在宫里享尽荣华，难道连一个孩子都救不了吗？”