皇上不是不知道民苦，他只是直到这时，才怕百姓真的翻天。

因为只有百姓真正想活了，才会怕死。

而一旦百姓连死都不怕了，就不是天翻，是天塌。

后来，朝廷真的动了大刀。

她记得那是仲夏的某一日，热得像灼铁，宫门开得极早，金銮殿前几位旧年间就已贵极一时的老臣忽然被拖下来了。

不是罢官、不是贬职，而是廷杖当庭，活活打断了腿，当日就死了一个。

那是她头一回听见老百姓不约而同地沉默下来，不是敬畏，而是惊诧。

有人说：“原来，真有连根拔的那天。”

也有人说：“皇上疯了，开始拿自己人下刀。”

可更多的人只是看着冷，像盯着一道陈年旧疤忽然裂开，血肉模糊。

她记得很清楚，那一晚，御史台彻夜灯火通明，有马蹄声踏破夜色，有老官被吓得中风，有密旨贴着朱漆封皮连夜送往四方。

皇上怕的，不只是百姓。

他更怕那批养得太久、长得太大的鹰犬们会反咬回来。

她听说，从那之后，有一位手握边镇十万兵的老将，被迫“荣归故里”，理由是“年老体衰”，可实际上一封密诏早送到了将军府，他知自己保不住兵权，主动交了印。

这一次，皇上不再藏手段。

她记得那时京中百姓又说了一句话：“皇上怕了，但还想做主。”

“这国啊，是他手里的珠子，哪怕掉进泥里，也舍不得别人捡。”

与此同时，朝中开始扶新官。

很多年轻的进士被破格提拔，二十出头便为郎中、参议，几位原本出身寒门的举人被派往各地巡抚，说是要“让清流入地”，也许是想用一股新血冲淡旧势。