帝虽在羁縻，神色自若，见军中多伤瘼者，乃施术疗之，活人颇众。士卒感佩，咸称仁德。有骁士赵虎者，感再生之恩，顿首泣曰：“愿效死力，永随左右。”后果为宿卫统领，忠谨无贰。

未几，李傕、郭汜、樊稠等皆罹沉疴，帝一一愈之。三将拜服于地，敬称为圣手，不敢复有怠慢。

卓设宴召帝，欲试其能。帝从容赴席，于众目睽睽间，虚展袍袖，倏忽捧出玉壶琼浆，清光流溢，满座皆惊。帝奏曰：“此乃昆仑仙醴，昔梦受仙真点化，偶得微术，今特献太师。”卓饮之，顿觉神清气爽，宿疾若失，大喜过望，叹为神异。

即日颁诏，封帝为宪德宫令，秩同太仆，掌禁中秘仪，恩宠殊异。

傕、汜、稠自蒙疗愈，待帝礼敬殊异，非复往日倨傲。汜尝纵兵虐民，帝正色诫之曰：“将军既握重兵，当思积德。屠戮无辜，岂非自招天谴？”汜惭惧，遂下令敛部众，偿以金帛，抚恤遗孤，关中稍安。

后贾诩数谒帝，从容语曰：“公虽出太原名门，今为董氏所拔，宠渥非常。然王、董之势异途，譬犹冰炭同器，终难久恃。今周旋两阙之间，如舟溯惊涛，失楫则覆。愿公察时明势，早思良图。”帝深然之，阴为去计。

初平元年四月，帝入宪德宫任职。精研算术，革旧法，立新制，校核之效，速捷倍蓰。常入禁中谒见天子，献帝刘协年幼好学，帝乃授其算术、图画之道，深为协所倚信。

时董卓闻之，哂曰：“此雕虫小技耳，何足虑也？”遂不以为意。

帝尝于宫中为献帝姊万年公主刘贞绘像，笔法精妙，栩栩如生。期间以牛乳、茶汤诸物调饮待客，贞奇而尝之，甘润殊异，乃欣然与帝相交，情谊日笃。

公主奇其术，恳请复观。帝乃允之，虚室夜中，舒袖展掌，倏有神光自掌心涌出，皎若初旭，明似流晶，顷刻间照彻庭宇，朗耀如昼，宫人皆惊慑屏息。光华穿牖逾垣，溢散禁闼之外，长安夜道行人仰见，咸谓月华临世，竞相伏拜。

卓自是益发骄横，暴虐日甚。帝阴承司徒王允之谋，佯献延寿仙丹，实密置丹毒于内。卓不察，服之，沉疴渐深。帝复借炼丹之名，广索金帛，实阴输于卢植、公孙瓒等，散以赈济饥民，植等由是深敬帝德。卓竟未觉，反嘉其忠，加封丹阳郡主，赏赉殊厚。

后卓毒发体衰，吕布乘隙刺之于北掖门，卓遂毙。王允继掌朝纲，允亦太原王氏，乃帝父翼之从兄。然允性褊狭，不能抚绥卓部旧将，帝屡谏以宽柔，允皆不从。未几，凉州兵果乱，劫掠京师。帝父翼时为输粮之役，竟殁于乱军之中，帝大恸。

帝既遭父丧，哀毁骨立，然仍依礼治丧，尽哀而止。丧毕，自请就国丹阳。临行，贾诩特至府邸拜别，二人执手语及天下大势，唏嘘不已。

帝乃率部曲亲兵并自愿相随之百姓，东出长安。途中山河破碎，流民塞道。帝屡显神异，或于囊中取粮不绝，或以寻常织物幻化冬衣，赈恤饥寒。追随者日众，皆感泣曰：“真天命所归也！”由是人心渐附，愿效死力者甚多。

行至颍川，适逢黄巾余寇掠害乡里，帝恻然，即命部曲击贼，护佑百姓，义声播于四方。时文正侯荀彧，隐居故里，闻帝仁勇，亲诣谒见。二人语及天下苍生、经世之道，竟日倾谈，相见恨晚。

彧遂邀帝赴荀氏清谈之会，颍川名士荀攸、荀谌、钟繇、陈群等皆在座。帝析玄理、论时务，言皆中的，识见高远，举座叹服，咸以为非凡之主。

又，帝遇文贞侯郭嘉。嘉性放达，常醉卧市肆，弈棋为乐。帝不以为忤，亲与对弈，纵论天下，嘉深为折服，遂许驱驰。

时黄巾扰境，帝先以兵威破其势，后施仁政抚其心，贼众皆感泣归附。帝择其精壮者编入行伍，余众安置丹阳，化剑为犁。

及帝离颍川，荀彧、郭嘉皆慨然请随，遂同赴丹阳，开风云际会之端。从此生死相随，一世君臣。

帝初至丹阳，方临城阙，忽有白虹贯日之异，光耀天地，昔之轻慢者皆震悚屏息。

自是郡中祥瑞迭现，皆应天命所归。帝乃宣承天意，代天巡狩，镇抚丹阳，原太守慑其威德，奉印逊位。

帝既主郡事，亲训郡兵，飨以酒肉，恤士卒如手足，又于校场初展射艺，矢贯百步之外的，三军皆服。内政委于荀彧、郭嘉，整顿吏治，劝课农桑，仓廪渐实。

越人祖郎窃据山险为乱，帝亲征之，破其寨，郎请降。帝收其部众，择健儿补军，中有越女阿卓，骁勇善战，帝擢为近卫，甚见倚重。

郡中豪族多挟铜矿自雄，帝示以兵威，尽收其利，复遣巧匠秘研火攻之具。