可如今，物是人非。

袁绍也在打量曹操。记忆里那个意气风发的曹孟德，如今眉宇间多了几分沧桑，眼神却更加锐利。

他心中暗叹，面上却笑容不减，拱手道：“孟德，别来无恙。”

曹操亦含笑回礼：“本初兄风采依旧。”

两人相视一笑，却都明白，此刻的他们，早已不是当年的少年郎。乱世之中，情谊尚在，但利益更重。他们必须戴上面具，应对彼此。

宴席之上，觥筹交错，丝竹声声，看似宾主尽欢。酒过三巡，袁绍放下酒杯，笑意渐敛：“孟德，你我兄弟，有话不妨直说。”

曹操举杯一敬，沉声道：“本初兄，兖州遭灾，百姓流离，我此番前来，实为求援。”

袁绍微微一笑，故作沉吟：“孟德有难，我自当相助。不过……”他顿了顿，目光锐利，“若孟德愿为先锋，助我讨伐王镜，粮草军需，我自当倾力支持。”

王镜势大，袁绍此举，分明是要让曹操去当马前卒。可为了借粮，曹操只能答应下来。

曹操心中冷笑，面上却不动声色：“本初兄既有此意，操自当效劳。”

袁绍大笑，举杯相碰：“好！孟德果然爽快！你我联手，何愁大事不成？”

曹操暗道，若只是被动接受袁绍的条件，自己便成了附庸。他必须争取更多。

于是，他缓缓开口：“本初兄，王镜盘踞徐州，不仅威胁兖州，亦是你河北大患。若我们合力讨伐，一举灭之，你便可专心应对公孙瓒。公孙瓒如今已是强弩之末，届时你挥师北上，必能一举荡平，河北尽归你手。如此，我此举对你而言，好处不可谓不大。”