蔡瑁见刘表犹豫，立刻进言，“主公，刘琦年长，性情稳重，更适合代表我荆州去京城。况且天子伴读身份尊贵，也不算委屈了他。”

刘表抬眼看向蔡瑁，这位妻弟眼中的算计他看得一清二楚。蔡氏一族向来支持刘琮，若刘琦离开荆州，刘琮继承州牧之位便少了一个障碍。

从事中郎韩嵩突然出列，“主公三思啊！琦公子毕竟是长子！”

厅内顿时议论纷纷，支持刘琦和刘琮的两派各执一词。刘表被吵得头疼，猛地一拍案几。

他厉声喝道：“够了！此事我自有主张。传刘琦来见！”

侍从匆匆离去，不多时，一个身材修长的青年缓步走入厅堂。他面若好女，相貌清秀，行走间带着一种不疾不徐的优雅。

刘琦恭敬行礼道：“孩儿拜见父亲。”

刘表注视着这个长子，心中百感交集。刘琦自幼聪慧，行事稳重，若非……他摇摇头，甩开那些无谓的念头。

刘表直入主题：“琦儿，朝廷诏令，需我荆州再遣一子入京为天子伴读。为父思虑再三，决定派你前往。”

厅内一片寂静。刘琦抬起头，眼中闪过一丝难以察觉的复杂情绪，但很快恢复平静。

他再次行礼，“孩儿谨遵父命。”

蔡瑁嘴角微微上扬，与身旁的蒯越交换了一个心照不宣的眼神。韩嵩欲言又止，最终只是长叹一声。

“三日后启程，你且去准备吧。”刘表挥了挥手，语气中带着几分疲惫。