徐州彭城郊外的露天煤矿上，数百名工匠与劳役正热火朝天地忙碌着。

寒风卷着煤灰在空中打着旋儿，却掩不住场地上蒸腾的热气。

几个赤膊的壮汉正抡着石锤，将废弃的煤渣砸成碎末；旁边老匠人推着石碾，把煤块碾成细粉。

混合着黏土、石灰的煤堆旁，几个妇人正用木耙反复搅拌，灰黑色的泥浆里掺着金黄的秸秆碎末。

监工老赵扯着嗓子喊：“加水要匀！太稀了不成型，太干了要裂缝！”

他弯腰抓起一把煤泥，在手里捏了捏，“对，就是这个软硬。”

场地另一侧，十几个工匠正在制作模具。年轻学徒用木棍在湿泥坯上捅出十二个孔洞，旁边有个老师傅，坐在陶轮前，熟练地做出带通风槽的底座。

最精巧的是铁匠铺里打制的铁模具，两个半圆铁筒合拢，内壁布满凸起的铁钉，倒扣过来就能在煤坯上扎出整齐的孔洞。

老匠人李三把煤泥塞进陶模，用力压实后倒扣在草席上。圆滚滚的煤坯带着蜂窝状的孔洞，被妇人孩子们搬到晒场排列。

有个总角小儿好奇地戳了戳未干的煤坯，立刻被母亲拍开手：“莫碰！要晒三天才能用呢！”

此时城内西市的官办煤铺前，早已排起长龙。

人们踮脚张望，对着新奇的煤炉和蜂窝煤啧啧称奇。

一个衣衫褴褛的老汉不可置信地发问：“这‘蜂窝煤’当真只要二十文一块？”

煤铺伙计笑答：‘老伯放心，凭户籍每户每月限购三十块，童叟无欺！”