老太太被两个丫鬟稳稳地搀扶着，笑吟吟地走了进来。

她一眼瞧见站在厅中的祁羡，那双阅尽世事的眼睛立刻笑眯成了两条弯弯的缝，透着十足的欢喜：“哟！瞧瞧这是谁来了？老身耳朵里可灌满了风儿，说是从前咱们家房顶上那飞檐走壁的哥儿，如今高中进士，金榜题名啦？”

祁羡赶忙趋前一步，深深作揖下去，姿态恭谨：“晚辈祁羡，给老夫人请安。”

老太太由丫鬟扶着在主位坐下，目光慈爱地在祁羡身上打了个转，啧啧赞道：“真是难得，才多大的年纪？十七吧？就中了进士，了不得！”

祁羡微微垂首，脸上带着年轻人该有的谦逊：“老夫人过誉了，晚辈……惭愧得很。不过是运气好，凑巧占了个末流。”

老太太听了，忍不住“噗嗤”笑出声来，伸出手虚点了点他，带着看穿小辈心思的了然和亲昵：“听听这话！你这孩子，当了官儿倒学会跟老婆子打官腔、耍滑头了？什么凑巧！分明是你自己下的苦功夫！真是个……淘气包！”

那声淘气包叫得又嗔又喜，满是昔日的熟稔与疼爱。

祁羡被说得耳根微热，忙从身旁拿起一个食盒，双手捧上，带着几分腼腆的笑意：“老夫人，这是吴记新出炉的茉莉定胜糕。我记得府上老夫人您最爱这口软糯清甜、又不腻人的点心。这糕用料实在，入口松软，一点儿不粘牙，甜味儿也正正好。不敢说什么贵重，就想着给您带一份儿来，应个时令的新鲜，您尝个味儿。”

“成，看来还有人念着老身。”老太太笑了两声，心里高兴得紧，她呷了口茶，“昨儿个才领了官印吧，府里给你配齐人手了？门房、小厮、粗使婆子，还有……厨房上可有人？

总不能让你这新科官老爷下了衙，还得自己生火做饭吧？”老太太问得细致，带着长辈特有的关切。

祁羡耳根又有些微红，老实道：“吏部拨了十几个小厮丫鬟，至于……厨房和浆洗洒扫，暂时还未……想着等俸禄下来，再慢慢添置。”

老太太眉头一皱，放下茶盏，略一沉吟，转向侍立一旁的老管家：“老吴，你记着。明儿个，从咱们府里挑两个手脚麻利、性子稳重的婆子，一个灶上功夫好的厨娘，再拨个机灵点的婆子，给祁大人送过去先用着。”

她看向祁羡，眼中带着不容拒绝的笑意，“这人啊，是顶顶要紧的，府里没人气儿，万事不成体统，也容易让底下人轻看了你去。”

祁羡心头一热，知道这是李侍郎和老太太变着法儿的照拂，连忙起身又要行礼：“大人！这如何使得……”

“坐下！”李侍郎佯怒地瞪了他一眼，“让你坐着说话，没让你总站起来。这点子小事，不值当你拜来拜去。你既唤我一声师父，便就当是……师父提前给你贺官之喜了。”

祁羡面红耳赤地抬头。

李侍郎看他坐稳了，这才敛了笑容，正了正神色。

烛光在他脸上投下深邃的阴影，显出几分官场沉浮的凝重来，“羡哥儿，”他唤了一声，这称呼让祁羡心头一震，坐得更直了。

“官袍加身，是荣耀，更是千斤重担。官场不比市井，有几句话，老夫倚老卖老，得叮嘱你几句。”

祁羡屏息凝神，目光恳切：“请大人教诲。”

“第一，”李侍郎伸出食指，“莫要轻信。那些个老吏，个个都是人精，面上对你恭敬，背地里不知揣着什么心思。尤其是那些主动凑上来给你指点迷津的师爷、书办，更要留神。凡事多看，多听，多思量，拿不准的，宁可缓一缓，也别急着下决断。记住，你的印鉴，就是你的身家性命！”

祁羡重重点头：“是，大人，晚辈记下了。”

“第二，”李侍郎又伸出一指，语气更沉，“莫要贪功冒进，更莫要随意站队。新官上任，总想做出点成绩来给人看，这心思没错。但切记，水至清则无鱼，有些事，盘根错节，牵一发而动全身。摸不清深浅前，宁可守着本分，把分内事做踏实了，也别为了显能，一头扎进浑水里。至于那些拉帮结派的邀约，更要谨慎，离得远些没坏处。做好你的官，办妥你的差，比什么都强。”

“第三，”他伸出第三根手指，语气放缓了些，却带着更深长的意味，“莫要忘了读书人的本分。官场浮沉，起起落落寻常事。得意时，想想你爬过的房梁，想想你今日跪谢的初衷，莫要飘飘然。失意时，更要记得你读过的圣贤书，持心守正，总有拨云见日之时。还有……”

李侍郎顿了顿，看着祁羡年轻而充满朝气的脸，眼神复杂，最终化作一声低叹：“……该打点的场面人情，也不能全然不顾。但分寸二字，你要拿捏好。莫要让人指着脊梁骨骂，也别清高得寸步难行。这其中的度，需你自己慢慢体悟。”