“大人忘了？”侍卫声音清晰，“未时初刻，紫宸殿设宴，为新科进士庆贺。”侍卫抬眼看了看天色，“此时已近午时，大人还需回府更衣准备。”

祁羡的目光不由自主地飘向城西的方向，袖中的瓷瓶仿佛有了重量，沉甸甸地坠着他的心。每每让他心头微悸，却又不敢深想，只能仓促移开目光。

“回去更衣。”他的声音有些干涩。

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夕阳的余晖给巍峨的宫墙镀上一层暖金，却照不进昭元公主那张明艳却写满不快的脸上。

精致的步辇在宫道上行进，辇内的昭元公主仿佛一只被强行塞进金丝笼的雀鸟，浑身透着不自在。

“不去！就是不想去！”她烦躁地绞着手中的丝帕，“年年都是这套把戏，一群木头桩子似的男人，有什么好看的？母妃你忍心看女儿像个待价而沽的珍宝被人挑拣吗？”

她说着，气呼呼地拔下鬓边一支赤金点翠步摇，随手掷在软垫上，珍珠流苏哗啦作响。

负责护送她的老嬷嬷和宫女们垂首屏息，大气不敢出。这位圣上最宠爱的昭元公主，骄纵任性是出了名的，偏偏生得倾国倾城，更让人拿她没办法。

紧随步辇的仪贵妃，闻言无奈地叹了口气，示意步辇稍停，自己亲自上前，隔着纱帘柔声道：“昭元，我的乖女儿。”

她声音温软，带着宠溺，“母妃知道你不耐烦这些场面。可今日不同往日，宫里适龄姊妹有六个，还都不曾婚配。这宫宴聚的都是新科进士，各家才俊齐聚，未必没有真龙。你若不去，岂不拂了你父皇的面子？再说……”仪贵妃顿了顿，压低声音，带着点诱哄，“母妃刚得了西域新贡的醉胭脂，那色泽衬你肌肤最是娇艳，还有一套红宝石头面，你不是念叨许久了？”