越靠近太子府区域，街巷就越发整洁肃穆。高耸的青砖院墙连绵不绝，朱漆大门紧闭，只有供下人进出的偏门和小门偶尔开启。穿着各色统一服饰的仆役进进出出，神色大多麻木而谨慎。空气里弥漫着一种无形的压力。

苏白的心脏在胸腔里擂鼓。他绕到太子府最偏僻、最不起眼的后角门附近。这里相对嘈杂一些，停着几辆运送泔水和柴薪的板车，一些穿着粗布短打、面有菜色的杂役正在排队等待检查进入。

一个管事模样的中年男人，留着两撇鼠须，三角眼透着精明的刻薄，正坐在一张小桌子后面，不耐烦地翻看着一叠身份文书，偶尔呵斥几句。

苏白深吸一口气，压下喉咙里翻涌的血腥味和恐惧，低着头，学着前面人的样子，一瘸一拐地排到了队伍末尾。

时间一分一秒过去，队伍缓慢地向前移动。每一次靠近那个管事，苏白都能感觉到自己后背的冷汗又多一层。他紧紧攥着那张伪造的身份凭证，手心全是汗。

终于轮到他了。

第4章 伤痕累累的小老鼠

“哪来的？叫什么？干什么的？”管事的三角眼上下扫视着苏白，目光在他明显带着伤、狼狈不堪的身上停留，带着毫不掩饰的嫌弃。

“回…回管事大人，”苏白努力让自己的声音听起来卑微、沙哑，还带着点逃难后的惊惶，“小人叫张三，北边遭了灾，逃难过来的……听说太子府招杂役，肯给口饭吃，小人…小人什么脏活累活都能干！”他哆哆嗦嗦地将那张发黄的凭证递了过去。

管事的手指油腻腻的，捏着凭证，随意扫了两眼，又抬眼盯着苏白：“你这身伤怎么回事？”

苏白心头一紧，脸上却挤出更加惶恐的表情：“路上…路上遇到劫道的流匪了，抢了东西，还打伤了小人……侥幸才逃得性命……”他适时地咳嗽了两声，牵扯到脖子上的伤，疼得他脸色一白，更显得凄惨可怜。

管事皱了皱眉，显然对这种“麻烦”不太满意。但太子府确实缺最低等的苦力，尤其是倒夜香、刷马厩、劈柴这些没人愿意干的脏活累活。眼前这人虽然带伤，看着还算结实，眼神也透着股想活命的劲儿。

“哼，算你命大。”管事把凭证丢还给他，从桌上拿起一个薄薄的、刻着数字的木牌扔过来，“拿好，这是你的号牌。进去找王婆，她会安排你。记住！在府里把招子放亮点，不该看的别看，不该听的别听，不该说的别说！手脚干净点！要是犯了规矩，或者偷奸耍滑……”管事冷笑一声，做了个抹脖子的动作，“太子爷的手段，会让你后悔从娘胎里爬出来！”

“是是是！小人明白！小人一定谨记管事大人教诲！谢管事大人恩典！”苏白点头哈腰，接过那块冰冷的木牌，感觉像是接住了一块通往地狱的通行证。

他低着头，拖着沉重的步伐，迈过了那道低矮却沉重的后角门门槛。

一股混合着昂贵熏香、草木气息、以及某种更深沉的、难以言喻的压抑感扑面而来。门内门外，仿佛是两个截然不同的世界。

高墙深院，雕梁画栋，飞檐斗拱，处处彰显着皇家的气派与威严。然而，行走在青石板路上的仆役们，无论等级高低，都步履匆匆，神色紧绷，眼神低垂，连交谈都压得极低，整个府邸笼罩在一种令人窒息的寂静和肃杀之中。

苏白的心沉到了谷底。这里不是庇护所，是比刑场更可怕的狩猎场。而他，就是那只误入其中的、伤痕累累的小老鼠。

他被一个同样面无表情的老仆引着，七拐八绕，穿过一道道月洞门和回廊，最终来到府邸最西北角一个破败的小院。这里是太子府最底层杂役的聚集地，弥漫着汗臭、泔水味和劣质皂角的混合气味。

管理这里的是一个身材干瘦、满脸褶子、眼神却异常锐利的老妇人——王婆。她只用那双鹰隼般的眼睛扫了苏白几眼，尤其是他脖子上的绷带和走路姿势，便冷冷地丢给他一套散发着霉味的、打满补丁的灰褐色粗布短打。

“新来的？叫张三？伤没好利索？”王婆的声音嘶哑，“算你运气，刷马厩的老赵昨儿个被马踢断了腿，缺个顶缸的。以后你就负责西边马厩，还有后园那三个夜香桶。卯时初（早上5点）上工，亥时末（晚上11点）收工。工钱月结，五个铜板。吃住都在这里，柴房还有地儿。”她指了指院子角落一个堆放杂物、四面漏风的破棚子。

“敢偷懒，敢多嘴，敢乱跑……”王婆没说完，只是阴冷地哼了一声，其中的威胁不言而喻。

苏白默默地接过那套散发着馊味的衣服，低声道：“谢王婆安排，小人记住了。”