晚夏的潮气像块浸了水的棉絮，沉甸甸压在青沧山的溶洞里。姜溯指尖捻着半截炭笔，在摊开的舆图上反复勾画，潮州城的轮廓被描得又深又黑，像道结了痂的旧伤。

帐外传来士兵碾米的石磨声，沙沙的，混着远处暗河的水声，倒比战鼓更磨人心神。

“粮仓底的陈米都快数出虫来了。”沐慎行把最后一块麦饼塞给孟宁，袖口沾着的药草汁蹭在少年手背上，“再耗五日，别说伤兵，连战马都得啃树皮。”

孟宁嚼着饼，二十岁的脸上还带着点未脱的少年气，眼睛却亮得很：“要不我带轻骑闯一次？萧胤在云州的防线看着密，我记得有条猎人走的小道——”

“然后让你那百来号人变成活尸的口粮？”姜溯头也不抬，炭笔在云州的位置重重一点，“萧胤在那儿埋了三重瓮城，就等咱们自投罗网。他在熬，熬到中秋，昭京的援军踩着桂花味儿来收尸。”

宋廷渊忽然伸手，用指腹擦掉姜溯唇角沾着的墨渍。在外人面前能冻裂钢铁的眼神，此刻软得像化了的蜜：“别皱眉。”

孟宁“啧”了声，刚要打趣，被沐慎行在膝弯捏了把，只好转头去研究舆图，手指戳着泰州的标记：“这里守兵才三千？萧胤把主力都调去云州了？”

“是个空壳子。”姜溯指尖点在泰州，“但离青沧山太远，咱们的兵够不着。”

话音未落，帐帘被风掀起，带进来片沾着露水的箭羽。江南军斥候单膝跪地，举着箭杆上的布条：“军师！北疆急信！”

布条解开的瞬间，宋廷渊的呼吸顿了半拍。

宋朝尘的字力透纸背，“北疆已平，即南下”七个字砸在眼底，竟比寒阙关的烽火更烫。

姜溯忽然笑出声，将信纸往舆图上一铺：“宋大哥这是给咱们送了把钥匙。”