沐慎行削木头的动作顿了顿，没抬头：“小刺客什么时候学会看人脸色了？”

“不是看脸色，”孟宁放下兔腿，认真地说，“就是感觉…你好像…不太一样。”

他挠了挠头，努力组织语言，“白天打架的时候，很凶，很厉害。但打完…就好像…嗯…空空的？”

沐慎行终于抬起了眼。篝火映在他琥珀色的眸子里，像两簇跳动的火焰，深处却是一片沉寂的荒原。

他看了孟宁几秒，忽然扯了扯嘴角，露出一抹没什么温度的笑：“小屁孩懂什么？王座之下，皆是枯骨。习惯了就好。”

“可我觉得不好！”孟宁脱口而出，声音在空旷的岩壁下显得有些突兀。

他意识到自己失态，声音低了下去，却依旧固执，“打仗是为了保护想保护的人，不是为了…习惯枯骨。”

他想起了北疆营地里的欢声笑语，想起了宋朝尘严厉却关切的目光，想起了姜溯的冷静和宋廷渊的张扬。

沐慎行沉默了。他手中的小刀无意识地在木头上划着，发出细微的沙沙声。

火光在他脸上明灭不定。许久，他才低低地开口，声音带着一种孟宁从未听过的沙哑和遥远：“想保护的人…死了，怎么办？”

孟宁的心猛地一跳。

他想起了那个关于“沐云琅”的传闻。

他看着沐慎行在火光下显得有些模糊的侧脸，第一次清晰地感觉到，那副玩世不恭、强大不羁的表象下，藏着一个被深深撕裂过的、冰冷而孤独的灵魂。