万祺瑞心里有些打鼓：“爹……这天寒地冻的，不会……真冻出人命吧？”他到底不如他爹心硬。

万成业在黑暗中嗤笑一声，烟袋锅的火星在炕沿上磕了磕，溅起几点微光：

“你慌什么？忘了他们是打哪儿来的了？流民！一路逃荒，尸山血海都趟过来了，还能冻死在这一晚上？”他顿了顿，语气带着掌控一切的得意，“再说了，明天我得起个大早，先去官府衙门，把他们这一大帮子的户籍都给钉死了！听你大哥信里提过，像他们这种官府安置的流民，还能领半年的救济粮呢！虽说是些粗粝玩意儿，可半年下来，那也不是个小数目……”

万祺瑞一愣，有点摸不着头脑：“爹？您不是说……要给他们下马威吗？怎么还上赶着帮他们弄户籍、领粮了？”这转变也太快了。

万成业在黑暗中翻了个白眼，恨不得撬开小儿子的榆木脑袋看看。

还是大儿子好啊，一考中进士就被侯府榜下捉了婿，虽说是个庶出的女儿，那也是侯府千金！

如今官场上顺风顺水，全靠岳家提携。

他压着火气，声音带着恨铁不成钢的训斥：

“蠢！你大哥的机灵劲儿，你是一星半点都没学到！我说要把粮‘给’他们了吗？他们初来乍到，两眼一抹黑，能知道官府还有这茬儿？他们不开口问，那些鼻孔朝天的官老爷会主动提？动动你那猪脑子！这粮，领到我手里，那就是我的！那些粗粮陈米，转手一倒腾，也是一笔进项！”

他越想越美，仿佛白花花的银子已经进了口袋。

万祺瑞被骂得缩了缩脖子，不敢再多嘴，赶紧吹熄了油灯，蹑手蹑脚地溜了出去。

屋里彻底陷入黑暗。

万成业却没了睡意。

平日里这个时辰，他还在炕上咂摸着烟袋，盘算着村里的大小事务。

今夜，心思却全被河对岸那帮流民勾走了。

他竖着耳朵，仔细分辨着窗外的动静——风声？没有。

人声？更没有。