宫妃们都在圣武门前等候，祭祖是大事，皇后也会一道随行。

皇后身着明黄色凤袍，举止端庄，哪怕在冰天雪地里等了近半个时辰，仪态也没有丝毫纰漏。

瞧见銮舆朝着这边过来，嫔妃们都一一下拜。

“陛下，时辰已到，该启程了。”皇后面上是得体的笑意。

鹤砚忱微微颔首，率先上了前方的銮驾。

皇后回身对着其余嫔妃道：“太后娘娘凤体欠安，这几日后宫中一切事宜交由德妃和沈昭仪打理。”

瑾妃脸色微微一变，她位份在沈昭仪之上，皇后却越过自己让沈昭仪协理六宫。

皇后似乎没察觉她的不快，反而专门对着她道：“瑾妃要照顾大皇子，本宫也不想你太过操劳。”

瑾妃皮笑肉不笑：“有劳皇后娘娘关心了。”

交代下去后，皇后也没再和她们寒暄，转身上了车驾。

祭祖的车队逐一离开圣武门，消失在了众人的视线之中。

这一路上要走三个时辰，等到了太庙天色已黑，需斋戒沐浴，第二日方可行祭拜大礼。

翌日清晨，鹤砚忱携皇后进了宗庙，文武百官在殿外叩拜，繁琐的流程结束后便已到了下午。

皇后看着前方男人的背影，轻声问道：“陛下，臣妾先回避了。”

她知每次祭祖仪式结束后，鹤砚忱都会一个人在宗庙中待上一会儿，便很识趣地退了出去。

殿门关上，光线倏然暗了下来。

外边风雪乍起，未关严实的楹窗被吹得砰砰作响，两侧的烛火狂乱地摇摆着。

面前的高台上是昭国历代帝王的牌位，鹤砚忱站起身，拂了拂膝上的尘埃。