由于自由主义思想的泛滥，美国已成了完全特殊的社会性灾害的频发地。

熟悉这边情况的人都得承认，这一论断是恰当的。只要想想那些惹是生非的无业游民和无赖，还有那些偷渡客、走私者就够了。

流浪汉，则是最粗鲁、最野蛮的游荡者的代表，总在各个地区为非作歹，无恶不作。

好逸恶劳者组成团伙，他们以杀、掠夺为生，很快就堕落为道德败坏分子。流浪汉通常成群结队地活动，做着各种罪恶勾当。

“小虎鲸”号的船长和水手们都把梅勒和他的伙伴看作是这样的流浪汉。这帮人大约有二十人，力量太单薄，无法在这里过分大胆地胡作非为。

梅勒与其他所有同伴一样都把这艘轮船当作生活补给站，每到春季就会来此地“度假”。

有时他们会交付一箱子的金银珠宝，有时也会交付一箱子的纸钞，所有船员都认为是从某些可怜的倒霉蛋那里掠夺来的。

但这样一个吊儿郎当的人，居然能够在这样危机的情况下沉着冷静地安排他们做事。

船长见到梅勒又醉醺醺地回到甲板后，皱起眉头，悄悄地对水手长说：“这人根本不像他想要装扮的那样可笑。我跟你说，我们得提防他。”

“为什么？”水手长问。

“这并不是什么好迹象。此人实际身份定然与众不同，他是船上的潜在危险之一。”

“可他刚刚及时停下了船，救了所有人。”水手长还有些犹豫。