第66章

这是个阴冷的春天，“小虎鲸”号——最大的客货两用轮船中的一艘，正以它那强有力的桨轮拍打着海上的潮水。它清早就离开了上一个港口，现在即将抵达纽约港。

从外表看，这艘轮船同在纽约河流中常见到的轮船很不相同。下部结构，仿佛一艘大却低矮的艇。由于哈德逊河上有许多浅滩，这种结构可以避免一些事故。

小艇上面，仿佛是一幢三层的楼房。甲板底下，安装着汽轮机，堆放着货物。

全体船员以及那些想要省钱、少支付旅费的乘客，就会在这儿栖身。第一、二层甲板上是付钱较多的旅客的客房以及餐厅和吸烟室等。最上面是提供给旅客晒太阳的甲板。

寒冷把富有的旅客赶进他们自己的舱房里，而省钱的旅客们则躺在货物和行李舱附近的地板上。

为了不让这些旅客烦闷，船长在这儿放了一张酒柜，上面放着各式各样的被子和瓶子，瓶中浓烈、辛辣的酒水无论如何也不是为讲究饮食的人准备的。

酒柜后面坐着双目紧闭的侍者，因寒冷而感到困倦，就想好好地打个盹儿。可他一抬眼皮，嘴里就发出轻轻的咒骂声或者吐出一句粗口。

他的恼怒是被二十来人的一群男人惹起来的，这帮人在酒柜前圈地而坐，轮流坐庄，玩的是“饮酒游戏”，就是说，输的人在一轮游戏结束时请每个游戏者喝一杯酒。

侍者很想打盹，可这样一来他就无法眯一会儿了。

这些男人绝不是头一回在这种轮船上聚会，因为他们彼此颇为熟识，谈吐中透露出相互十分了解。他们中的一个人受到尊敬，大家称他老梅勒。

这个男人又高又壮，那张刮得光溜溜的脸显得轮廓清晰，可以看见剪短的头发是棕红色的，因为他把已损坏的旧毡帽推到了脖颈后面。