事情还得追溯到赖夫人从外头回来，到她们下人院来说话，季胥请她炕上坐，又捧了风干栗子与枣脯来招待。

因把地下那鞋不小心踢开了，她顺手给拣一拣，却见那鞋底漆黑如炭，泥中带着黑屑。

那日天晴，未有雨雪，照说不该踩成这样。

她顿时想到初进城那日，见到的那些矿山，现看那地面，白雪落在地下，被踩踏的黑乎乎的，她自己的鞋底亦是，一层黑屑。

“什么人！谁让你来这的！”

那配刀的铁官，形容魁梧，指着她喝问。

这片矿山与熔炉前，围住比人还高的木栏，木栏顶端削的尖锐，轻易攀爬不得。

连那通行的门口，也设有拒马拦路，门旁望楼高筑。

季胥不过是站在

拒马外头，竟也遭到喝止，因道：

“我是外地来的，没见过这样黑乎乎的山，怪新奇的，一时看住了。”

铁官道：“这是矿山，冶铁场所不容靠近！”

“官爷莫怪，我这就走。”

季胥说话就驾车走了，一面从头到尾数了数，这矿山大小十余座，劳力数不胜数。

若田氏在里头，不知具体在哪一座山里。

回去时，雪越发大了，这牛车跟她们走了三千多里，本就一路修修补补，一副要散不散架的样子，这会在雪里打滑，十分难行。