家里清贫，也没有好东西能招待的，曹氏使唤王麻子去烧火，炙个大薯给她吃。

季胥只让她别忙，说了来意。

“你放心，但凡有事叫嚷开来，我们夫妻一定带了家伙过去，这是不消多说的。”曹氏做主一口应道，并不问王麻子的意见。

“那我便先谢过婶儿了。”季胥道，这样也算多了一道防，夜里心安些。

是夜睡觉，季胥姊妹又将柴刀并锄头拿进了东屋，放在唾手可得之处，幸而一夜无事。

话说鲍老爷一行人因家中遭窃闹到乡啬夫面前。

乡啬夫梁兆深知是粥棚拆了牵连出来的，领着乡佐，在卧蛇谷盘问了每户难民，自是无果，

不过他也觉着目今的乱象，也不定就是外来人偷的，如今粮价飞涨，各家日子都比从前艰难，保不齐有本乡人在浑水摸鱼。

隔日，乡啬夫在亭门处召开了集会，令乡佐在各里敲锣通知了，让每户派个代表来参加。

季胥并不做买卖了，与陈老夫妇一道去的，这一路不少本固里的熟面孔。

其中廖氏风风火火，家里菜地被偷，她早怄了一肚的气，要向乡啬夫讨说法；金氏也在，猩红一双眼，冲在最前头。

只见亭门旁，乡啬夫梁兆，姿态恭谨，从牛车上搀下一位老叟。

老叟须髯银白，身穿半旧黑袍，手拄鸠杖。