拣完柴，将要下山时，眼看天已昏淡，众人加快了脚步。

却见前头的王麻子，将背上柴禾一丢，鬼鬼祟祟蹿进了那近处被乔家占据的山头。

他小儿王利急的跺脚，也不敢大声唤他，怕惊了守山的田啬夫，

“阿翁，别去……”

王麻子道：“不怕，天快黑了，那乔家的仆奴这会子都回县里了，我从这头绕进去，拣些他们砍落的枝条，很快便出来，不会被察觉，你在此地等我，别出声。”

他家穷，这番伐薪不仅为自家烧的，隔三岔五还要走三十里路背去县里卖，挣几个辛苦

钱。

这两日不让进这座山，夫妻俩早都愁坏了。

见王利因他阿翁犯险急的打转，庄蕙娘叹道：“乔家要将山头占到大雪日，这不是绝人活路吗……”

一语未了，只听山林里传来王麻子的惨叫。

王利一声“阿翁”，正欲冲进去，却见王麻子被拧着胳膊，雏鸡般拎着出来，后头田啬夫的身影山一般不可撼动。

方才他刚踏进里头，那田啬夫不知从哪出来将他擒住的，几乎将他膀子折了。

王麻子求饶道：“我不是贼！是山下本固里的，冬日里卖薪为生，一时迷了心窍想进来拣点那地下的枝条……啬夫绕我这一回，若是吃劳役，家里妻小该没法过冬了。”

因听说，若是偷公田粮食的毛贼被田啬夫抓了，要挨打不说，还得被扭送去吃苦役，只是这向来可以进出自如的山林子，怎么也不给他们进了。