那时的京都愈发动荡，即使是在白天的街头，浪人之间的争斗、不明原因的暗杀都时有发生。这种乱世背景下的越后屋却依然安稳地做着生意，财富甚至有增无减。掌握金钱的商人在这种微妙的社会背景下，获得了比过去几个世纪都要高的地位。总三郎对这些并不关心，他沉迷于剑道，一心只想让自己的剑术更为精湛。

总三郎第一次见到他们，是在文久三年的春天。那天他很不好运地在街上遇见了一群醉酒闹事的浪人。然而他还未做出反应，几个批着浅蓝色羽织的人已经拔刀干净利落地制住了他们。

“你没事吧？”为首的那个男人回头看他，上一刻还停留在眼里的杀意荡然无存。他弯起眼睛，温柔地对着总三郎笑。

“没、没事。”那笑容竟令总三郎有一瞬间的失神，他想，那一定是逆着光的原因。

“京都的治安以后都由新选组负责——我是一番队队长，冲田总司。”他说。

冲田总司，总三郎记住了这个名字，一直都记着。

那个被幕府承认的组织，就这么堂而皇之地进驻了京都壬生寺。然而提起他们，城里家家户户的脸色并不好看，大人们看见他们过来了，就抱着自家孩子离得远远的。他们背地里管这群人叫“壬生狼”，说他们是杀人不眨眼的地狱修罗。

是这样吗。总三郎只记得那个人瞬间出手的突刺动作，记得他身上凌冽强大的杀气，记得他眼里噙着的笑。

这天对于总三郎是一个值得纪念的日子，他以十六岁的年纪，拿下了“免许皆传”的资格。对于一个剑道学习者来说，这已经是最高级别的了。

“了不起啊，总三郎，去做你想做的事情吧！”滨野仙左卫门已经白发苍苍，也许是彻底老了的缘故，他变得和蔼很多。

“是！”

总三郎心情很好，只想快点回家告诉父母这件事。路过壬生寺旁，却被墙上张贴的告示吸引住了目光。

新选组在招募队士。

“感兴趣吗？”直到说话声传来，总三郎才惊觉自己居然对着这张告示发起了呆。