六年级开学，汤姆里德尔再次完美地披上了他那身无懈可击的伪装。他是霍格沃茨的模范学生，才华横溢的级长，斯拉格霍恩教授俱乐部里最耀眼的明星。

他周旋于各位教授之间，尤其是那些与魔法部联系紧密的，看似谦逊好学地听取着关于魔法部政局、派系斗争的种种消息，如同一块贪婪的海绵吸收着所有可能在未来用得上的信息。他的目标是如此明确——权力的顶点。

然而，在无人知晓的面具之下，黑暗在日益滋长。魂器的制作在他身上留下了更深的烙印，不仅仅是皮肤上那些需要隐藏的诡异纹路，更是一种灵魂深处的、不可逆的冰冷与非人化。

今年的圣诞节，怀特庄园注定冷清。

汤姆没有回去。他写信告知歌洛莉亚和卢卡斯，他需要留在学校继续“钻研高级魔文”，实际上，他渴望利用假期无人打扰的时间，更深地潜入禁书区，研究那些更为深奥、更为危险的黑魔法。

他需要更强大的力量来武装自己，以确保未来的计划万无一失。当然，内心深处，或许也有一丝不愿面对歌洛莉亚的别扭——他不知道在经过近一年的冷处理后，该如何与她相处，那双绿色眼眸里的困惑和躲避回忆起来至今会让他心烦意乱。

而歌洛莉亚，在收到汤姆冷冰冰的留校信后，也赌气般地决定不回去了。她原本期待着能在这个象征团聚的节日里，和汤姆好好谈一谈，打破那持续了近一年的、令人窒息的寒冰。

但他的回避让她失望，也让她鼓起的勇气泄了下去。她接受了斯拉格霍恩教授的邀请，参加霍格沃茨为教职工和部分优秀毕业生举办的圣诞舞会。她打算等舞会结束后，再去办公室找汤姆——至少，或许能减少一些尴尬。

舞会大厅被装饰得璀璨夺目，槲寄生和冬青编织成美丽的花环，空气中漂浮着美食的香气和欢快的音乐。

歌洛莉亚穿着一身剪裁优雅的暗红色长裙，衬得她肌肤胜雪，黑发如瀑。她尽量让自己融入节日的氛围，但目光总是不自觉地飘向门口，期待着某个身影的出现。