顾至担心郭嘉再这么说下去，等下次吃咕咚锅的时候，他的碗里除了蒜头和姜片，怕是什么也不剩——遂上前两步，帮郭嘉把脑袋复归原位。

顾至转向马小郎：“主公曾多次问及季郎，不知季郎可愿在曹营效力？”

他几次用“年龄小”这个理由挡回曹操的询问，可这毕竟是马钧自己的事，得让他自己做主。即便他只是个孩子。

见马钧唇角微动，顾至又补充了一句，“实话实说便可。若你不愿，我自有办法替你回绝。”

迟疑的眼中多了几分坚定，马钧像是早就考虑过这个问题。往日有些口吃，不善言谈的他，此刻流畅地表达着自己的意愿：

“愿为主公出力，并不勉强。”

“如此，这个‘龙骨水车’的构图，应当由你亲自交给主公。”

马钧郑重颔首，慌手慌脚地抹平沙地上的痕迹。

六月，曹操带着招降的张绣回到城中，还带来了两个意料之外的客人——

陈王刘宠与天子刘协。

曹操将两位贵人迎入府内，将自己的居所让出来给天子居住。

包括顾至在内的众多谋士前去朝见天子。

天子刘协坐于上首，按照时令穿着赤色深衣，头上戴着十二旒的冕冠，年纪轻轻，就已初具气势。

隔着碎散的玉珠，他垂眸望向众人，眼中带着几分笑：“诸位皆是忠臣良将，不必多礼。”

陈王刘宠站在天子左侧下首，先前受命假冒天子的使者梁栋站在天子右侧下首，仿佛忠心耿耿的护卫，稳稳守卫着天子的安危。

站在稍远处的曹操，起先并无旁的想法，这时见到这个画面，眼中不由一闪，即刻垂眸，盖住其中的异样。

其他人并未有什么特殊的反应，唯独顾至，眼瞳收缩，心脏砰砰跳动，垂在衣袖内的手隐隐颤抖。