面对来势汹汹的鞑虏，宣隆帝又谕旨边将，加强北疆防守。

神武将军冯唐巡边之时，遭敌暗算坠马重伤，不幸中的万幸性命得保，只是脊椎受创，坐不起来。

而鞑靼战将叶护岱钦，趁中原主将受伤之际，带领漠北骑兵，突袭归化城，在当地大肆掠夺一番，扬长而去。

身在金陵老宅的贾瑛，得知好友冯紫英不得不替父职，披挂上阵镇守归化城，心中很是担忧，又爱莫能助，只得写封信去安慰一番。

贾政夫妻及贾瑛一家三口，仰赖祖田，在金陵聊以度日。

从前的家奴都被官署转卖了出去，倒是嫁过优伶落入贱籍的袭人，算不得贾府的奴才，还跟着宝玉过活。

她一人服侍着三个主子，虽说辛劳了些，但内外庶务都由她打理，俨然是“假二奶奶”。

此时真的宝二奶奶薛宝钗，却被丈夫公婆撂在京中不管，还在官衙仓廒的槽坊里，日夜舂米，累得筋疲力竭，叫苦连天。

尽管再苦再累，回到薛家旧宅，她还是疯了一样去找那枚玉蝉，可惜怎么找都找不到，就连告诉她，用玉蝉可以换自由的贾雨村，也消失不见了。

受尽折磨的宝钗，每每想起从前义忠亲王世子对她的好，才知道自己愚蠢的执念，致使她生生错过了一段好姻缘。

心中哀痛无极又悔愧难当，精神与躯体忍受着双重的打击，人已经在即将崩溃的边缘。

这时候，一个意想不到人，出面为她赎身了。